早在505年，米开郎基罗来到罗马，投身于为教皇尤里乌斯二世建造陵墓及的工作。雄才大略的教皇与野心勃勃的米开朗基罗聚在一起，真是心契神合，他们为建造陵墓及制定了宏伟庞大的雕塑设计方案。认为倘若方案得以实现，那将在这位堪称旷世怪杰的艺术家的一生中。留下为壮观的一批作品。可惜的是教皇后来放弃了这一方案。米开朗基罗在盛怒中曾以不辞而别表示报复。数年之后，教皇躺在临终前的睡榻上，弥留之际敢又提起该项设计方案，并嘱咐后人完成其未了的夙愿。尽管米开朗基罗一直从心底渴望着将这一年轻时代所梦想的事业完成，然而，一个又一个新教皇的上任，伴随着一项又一项新的工程向他压来，终于使他力不从心，只得留下了深深遗憾。在尤里乌斯二世陵墓计划中，米开朗基罗只完成了很少几件铜像，如《摩西》、《被缚的奴隶》、《乖死的奴隶》等。这些作品是他一生作品中有力的一部分。其中尤以《摩西》显得突出。摩西是《圣经》中的先知，是犹太民族的首领，犹太教的立法者和创始人。《出埃及记》上说，摩西曾率领在埃及为奴的犹太人逃出埃及，接受上帝制定的“十诫”。在《旧约》所涉及到的人物当中，摩西是出类拔萃的一个。基督教会则更倾向于基督的“原型”是摩西而不是大卫。
米开朗基罗一直在佛罗伦萨从事圣洛伦佐教堂的内部装饰以及教堂内两座陵墓雕刻的制作工作。在教堂圣器收藏室的面积不大的方形空间里。米开朗基罗得到了充分的设计自由。他不仅可以自由地安排雕像。而且可以任意地控制光源和处理空间。因此，他将建筑物与雕塑的关系处理得极为协调。米开朗基罗始终坚持其人体至上及雕塑至上的原则。他将两座陵墓雕刻作为整个空间设计的中心，使所有的建筑要家都受这两组雕像支配，从而使建筑在这里仅仅起到雕像的框架的作用。另外，他将空间的采光也纳人整个设计与构思的范围，并且有意地将两尊雕像《夜》和《洛伦佐像》的面部安排在阴影之中。
