发端于印度的宗教佛像雕塑艺术佛教,由于教义深邃,构架精妙,以及卷帙浩繁而成为世界各大宗教之一,对东方艺术,尤其是对以中国为代表的东方诸国雕塑艺术产生了深远影响。印度的佛教艺术,发端于公元前3世纪的摩揭陀国孔雀王朝阿育王时代。孔雀王朝所遗留的雕塑艺术,至今已有2400余年的历史,其技法的精妙,至今仍令人叹为观止。现在能观赏到的阿育王所立的石柱尚有十余处,柱顶狮、象、马、牛等不同动物形象的雕塑,美妙质朴。在阿育王时代还建立了许多石塔,石塔围栏均以浮雕为饰,其中保存较为完整且闻名遐耳的石塔当推山奇大塔。山奇大塔的所有塔门均为坚硬的石质门,在这些石门上精雕细刻地雕刻着佛像雕塑本生的故事,以连惯的雕刻画卷,恒久生动地叙述着佛修炼的历程。集印度古典艺术之大成而驰名世界的是阿旃陀石窟艺术,阿旃陀石窟艺术对中国的佛像雕塑艺术影响深远,成为研究中印两国文化交流,以及研究佛教与艺术关系的重要依据,在古代东方文化史上占有重要地位。早在1300年以前,阿旃陀石窟寺就见诸中国文献,这就是唐玄奘法师所著的《大唐西域记》。